เพื่อนของลูกชายของผู้นำฝ่ายค้านคนสำคัญชาวคองโกกล่าวว่าเขาปฏิเสธข้อเสนอมูลค่าหกหลักที่จะเดินทางจากสหรัฐอเมริกาไปที่นั่น โดยเป็นส่วนหนึ่งของรายละเอียดด้านความปลอดภัยของครอบครัวในสิ่งที่กลายเป็นความพยายามรัฐประหารที่ล้มเหลว
มาร์เซล มาลังกา ลูกชายวัย 21 ปีของผู้นำรัฐประหารที่แปลกประหลาด คริสเตียน มาลังกา ถูกกองกำลังคองโกควบคุมตัวเมื่อเช้าวันอาทิตย์ พร้อมด้วยอดีตเพื่อนร่วมชั้นจากบ้านเกิดของพวกเขาที่เวสต์จอร์แดน ยูทาห์ หลังจากที่พ่อของเขาถูกสังหารในเหตุกราดยิงขณะต่อต้านการจับกุม . ไทเลอร์ ทอมป์สันเพื่อนร่วมทีมฟุตบอลโรงเรียนมัธยมปลายของเขา วัย 21 ปี เป็นหนึ่งใน ชาวอเมริกันอีกสองคนที่ถูกจับกุมหลังเหตุโจมตีทำเนียบประธานาธิบดีในเมืองกินชาซาอย่างเคราะห์ร้าย
มีผู้เสียชีวิต 6 คนและถูกจับกุมหลายสิบคน รวมถึงชาวอเมริกัน 3 คนหลังการโจมตีครั้งนั้น และอีก 1 คนอยู่ในบ้านพักของประธานาธิบดี เฟลิกซ์ ชิเซเคดีโฆษกกองทัพคองโก บริก พล.อ.ซิลเวน เอเกนเก้ กล่าว
Daniel Gonzalez อดีตเพื่อนร่วมทีมของชาวยูทาห์สองคนที่ติดอยู่ในการทำรัฐประหารที่พ่ายแพ้ บอกกับ The Associated Press ว่า Marcel เสนอเงินให้เขา 50,000 ถึง 100,000 ดอลลาร์เพื่อใช้เวลาสี่เดือนในคองโกเพื่อเป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของพ่อนักการเมืองของเขา พนักงาน FedEx วัย 22 ปีรายนี้พิจารณาเรื่องนี้อย่างจริงจัง แต่กล่าวว่ายังขาดรายละเอียดที่เป็นรูปธรรม ในที่สุดเขาก็ปฏิเสธเพื่อจะได้ใช้เวลาช่วงฤดูร้อนกับแฟนสาวของเขา
“ฉันรู้สึกเศร้าจริงๆ กับไทเลอร์และมาร์เซล แต่สุดท้ายแล้ว ฉันก็แค่รู้สึกขอบคุณที่ไม่ได้ไป เพราะจะต้องติดอยู่ในสถานการณ์ที่น่ากลัวแบบเดียวกัน” กอนซาเลซกล่าว
ข้อเสนออันร่ำรวยที่มาร์เซลมอบให้กอนซาเลซทำให้รู้ว่าเขาอาจชักจูงทอมป์สันให้มาทำอะไรที่มิแรนดา แม่เลี้ยงของเขาบอกว่าควรจะเป็นวันหยุดพักผ่อน
นี่เป็นหนึ่งในหลายข้อเสนอที่ลูกชายชาวอเมริกันของผู้นำรัฐประหารทำกับอดีตเพื่อนร่วมทีมฟุตบอล ในสิ่งที่หลายคนอธิบายว่าเป็นความพยายามอย่างยิ่งยวดที่จะพาใครสักคนไปด้วยที่คองโก เขาเสนอทริปนี้ให้บางคนเป็นวันหยุดพักผ่อนของครอบครัวและสำหรับบางคนเป็นทริปบริการเพื่อสร้างบ่อน้ำในชุมชนที่ประสบภัยแล้ง
แม้ว่าจะไม่ชัดเจนว่าทอมป์สันได้รับการเสนอเงินหรือไม่ แต่เพื่อนร่วมทีมหลายคนบอกกับ AP ว่าเขาพูดถึงสิ่งจูงใจดังกล่าว โดยบอกเพื่อนคนหนึ่งว่าการเดินทางครั้งนี้อาจเป็น “โอกาสทางการเงินครั้งใหญ่”
ครอบครัวของทอมป์สันยืนกรานว่าเขาเป็นเบี้ยทางการเมืองที่ถูกลากเข้าสู่ความขัดแย้งระหว่างประเทศด้วยข้ออ้างอันเป็นเท็จ พวกเขาไม่ได้สื่อสารโดยตรงกับลูกชายเลยนับตั้งแต่เกิดรัฐประหาร และกังวลเรื่องความปลอดภัยของเขา แม่เลี้ยงของเขากล่าว
บริตต์นีย์ ซอว์เยอร์ แม่ของมาร์เซลกล่าวว่าลูกชายของเธอไร้เดียงสาและติดตามพ่อของเขา
คริสเตียน มาลังกา ผู้นำพรรคการเมืองฝ่ายค้านคองโกที่ถูกสังหาร ถือว่าตัวเองเป็นประธานาธิบดีของรัฐบาลเงาที่ถูกเนรเทศ ซึ่งเขาเรียกว่า “ซาอีร์ใหม่” เขาอธิบายตัวเองบนเว็บไซต์ของเขาว่าเป็นผู้ลี้ภัยที่ตั้งถิ่นฐานในซอลท์เลคซิตี้กับครอบครัวของเขา ในช่วงทศวรรษ 1990 โดยแสวงหาโอกาสทางธุรกิจในการทำเหมืองทองคำและการขายรถยนต์ใช้แล้ว ก่อนที่จะย้ายกลับไปคองโกเพื่อต่อสู้เพื่อการปฏิรูปการเมืองในที่สุด
ขณะรณรงค์หาเสียงให้กับรัฐสภาคองโก เขาอ้างว่าเขาถูกจำคุกและถูกทุบตีอย่างทรมาน ต่อมาเขาได้ตีพิมพ์แถลงการณ์ที่ให้รายละเอียดแผนการปฏิรูปบริการความมั่นคงของคองโก และอธิบายว่าการเคลื่อนไหวของเขาเป็นความพยายามในการจัดตั้งกลุ่มผู้อพยพเพื่อต่อต้าน “ระบอบการปกครองเผด็จการคองโกในปัจจุบัน”
“มาร์เซลค่อนข้างเก็บความลับเกี่ยวกับพ่อของเขา เขาไม่รู้จักเขาดีนักจนกระทั่งเขาไปอยู่ที่แอฟริกาเมื่อฤดูร้อนที่แล้ว” กอนซาเลซกล่าว “ไม่มีทางที่มาร์เซลจะรู้ว่าเขาจะพาเราเข้าไปเจออะไร หรือเขาจะไม่มีวันเสนอให้เลย เขาเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดคนหนึ่งที่สามารถมีได้”
ในช่วงเช้าตรู่ของวันอาทิตย์ Christian Malanga เริ่มถ่ายทอดสดวิดีโอบนโซเชียลมีเดียจากภายในพระราชวัง เขาเห็นเขาอยู่กับลูกชายติดอาวุธ ซึ่งรีบดึงผ้าปิดคอปิดหน้า มองไปรอบๆ ด้วยสายตาเบิกกว้าง เจ้าหน้าที่คองโกไม่ได้แสดงความคิดเห็นว่าผู้โจมตีสามารถเข้าไปข้างในได้อย่างไร
กอนซาเลซจากเฮอร์ริแมน รัฐยูทาห์ กล่าวว่าเขาได้สื่อสารกับมาร์เซลเกี่ยวกับข้อเสนอทางการเงินผ่าน Snapchat ในข้อความที่หายไปตั้งแต่นั้นมา ในช่วงหลายเดือนที่นำไปสู่การรัฐประหาร เขาตกใจเมื่อรู้ว่าการเดินทางครั้งนี้เป็นอย่างไร
มาร์เซลบอกกอนซาเลซว่าพ่อของเขาปล่อยให้เขาจ้างเพื่อนเพื่อที่เขาจะได้มีเพื่อนในช่วงฤดูร้อนในต่างประเทศ ดูเหมือนเขาจะตื่นเต้นที่สามารถเสนอเงินจำนวนมากให้กับเพื่อนสนิทที่ต้องการมันได้ กอนซาเลซอธิบาย
ชาวมาลังกัสสัญญาว่าจะฝึกอบรมภาคปฏิบัติ ครอบคลุมค่าเดินทางเต็มรูปแบบ และโอกาสในการสำรวจโลกใหม่ไปพร้อมๆ กับการสร้างรายได้ เขากล่าว มาร์เซลยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่ามันปลอดภัย แต่ไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดเกี่ยวกับภูมิหลังของพ่อเขา
ทั้งกอนซาเลซและแม่ของเขาไม่คิดว่าการเดินทางครั้งนี้จะไม่ปลอดภัย เขากล่าว แม้ว่ากระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ จะไม่สนับสนุนการเดินทางไปคองโก อย่างยิ่ง แต่เขาปฏิเสธเมื่อแฟนสาวของเขาขอให้เขาไม่ออกไปเป็นเวลาสี่เดือน
ต่อมาเขาเห็นวิดีโอ Snapchat ส่วนตัวที่ Marcel ถ่ายโดยแสดงให้เห็น Thompson ดูหวาดกลัวเมื่อทหารคองโกติดอาวุธล้อมรอบยานพาหนะของพวกเขา ในการแลกเปลี่ยน Snapchat ครั้งสุดท้ายของ Gonzalez กับเพื่อนของเขาก่อนที่จะถูกจับ เขาถามว่า Thompson สบายดีหรือไม่ และขอให้พวกเขาอยู่อย่างปลอดภัย
มาร์เซลรับรองกับเขาว่าพวกเขาเป็นเช่นนั้น
อดีตเพื่อนร่วมทีมฟุตบอลคนอื่นๆ รวมถึง Luke Barbee และ Jaden Lalor เคยได้ยินการเสนอชื่อที่แตกต่างกันเกี่ยวกับการเดินทาง และสงสัยว่าทำไม Marcel จึงดูหมดหวังที่จะพาใครซักคนไปด้วย ทั้งไม่สามารถเข้าใจถึงการมีส่วนร่วมที่เป็นไปได้ของเพื่อนในการโจมตีที่รุนแรง
“ฉันถือว่า Marcel เป็นพี่ชายของฉันและ Tyler เป็นเพื่อน และฉันเชื่ออย่างแท้จริงว่าพ่อของ Marcel ต้องกดดันพวกเขาตามความปรารถนาของเขาเอง” Lalor กล่าว “ฉันแค่อยากให้พวกเขากลับมาอย่างปลอดภัย”